สล็อตแตกง่าย ดูเหมือนว่าเวลาของ supergiant สีแดงจะไม่ใกล้เคียงเลยBetelgeuse หนึ่งในดวงดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้าได้จางหายไปอย่างกะทันหันในปลายปี 2019 นักดาราศาสตร์ที่น่าตกใจและกระตุ้นให้เกิดการคาดเดาว่าดาวฤกษ์กำลังจะระเบิด
แต่เมื่อสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ เบเทลจุสก็เริ่มกลับมาสดใสอีกครั้ง
ขจัดข่าวลือเรื่องการสิ้นพระชนม์ จากการศึกษาพบว่าการหรี่แสงนั้นเกิดจากฝุ่นที่ดาวเพิ่งปล่อยออกมา
“ฉันคิดว่าบางคนต้องการให้สิ่งนี้ถูกมองว่าเป็นความตายของดาวฤกษ์ และมันก็ไม่เป็นเช่นนั้นเลย” Emily Levesque นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลกล่าว
เบเทลจุส ซึ่งเป็นดาวฤกษ์อายุมากประเภทหนึ่งที่เรียกว่าซูเปอร์ไจแอนต์สีแดง อยู่ห่างจากโลกประมาณ 700 ปีแสง และทำเครื่องหมายที่ไหล่ของกลุ่มดาวนายพราน นักดาราศาสตร์ทราบมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วว่า สักวันหนึ่งดาวฤกษ์กำลังจะหมดเชื้อเพลิงและจุดชนวนระเบิดในมหานวดาราอันสดใส ( SN: 2/8/17 )
ดังนั้นเมื่อดาวเริ่มหรี่แสงในเดือนตุลาคม 2019 นักดาราศาสตร์จึงสังเกตเห็น เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม ดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดดวงที่หกหรือเจ็ดบนท้องฟ้าได้เลื่อนลอยจากดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดที่หกหรือเจ็ดไปยังดาวที่ 21 นั่นไม่ได้หมายความว่าจะต้องระเบิด แต่พฤติกรรมแปลก ๆ ใน supergiant สีแดงก็น่าจับตามอง Levesque กล่าว
“เมื่อผู้คนนึกถึงดวงดาวที่มองเห็นได้บนท้องฟ้าของเราที่อาจระเบิดได้ในไม่ช้า เบเทลจุสก็อยู่ในอันดับต้นๆ ของรายการ” เธอกล่าว “ดังนั้น เมื่อมีคนบอกว่าดาวดวงนี้กำลังทำอะไรแปลกๆ มันจึงดึงดูดความสนใจของผู้คนได้”
ฟิลิป แมสซีย์ นักดาราศาสตร์และนักดาราศาสตร์จากหอดูดาวโลเวลล์ในแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนา ตัดสินใจสำรวจความเป็นไปได้ทางโลกมากกว่าซุปเปอร์โนวาที่ใกล้เข้ามาซึ่งสามารถอธิบายการหรี่แสงได้ ตัวเลือกเหล่านั้นรวมถึงพื้นผิวของดาวที่เย็นลงอย่างกะทันหัน เนื่องจากพลาสมาที่เดือดพล่านจะลอยขึ้นและจมลงไปภายในนั้น ( SN: 1/29/20 ) หรือกลุ่มฝุ่นที่เพิ่งพ่นออกจากดาว ซึ่งบดบังแสงดาวไว้ชั่วคราวและทำให้เบเทลจุสดูมืดมนกว่า มันเป็นจริงๆ
ทั้งคู่สังเกตดาวฤกษ์เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์
ตอนที่มันใกล้จะหรี่แสงที่สุด มองหาสัญญาณของโมเลกุลไททาเนียมออกไซด์ในชั้นนอกของดาว ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้อุณหภูมิของมัน การเปรียบเทียบข้อสังเกตเหล่านี้กับข้อสังเกตที่คล้ายคลึงกันที่ Levesque ทำในปี 2547 แสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิลดลงประมาณ 50 องศาเซลเซียส
“เราประหลาดใจมากที่ Betelgeuse ไม่ได้ดูแตกต่างไปจากเดิมมากนัก” Levesque กล่าว “อุณหภูมิไม่สามารถอธิบายได้ว่าเบเทลจูสหรี่แสงได้มากเพียงใดในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา”
นักวิทยาศาสตร์รายงานในการศึกษาที่ปรากฏในAstrophysical Journal Letters ซึ่งทำให้เกิดคำอธิบายเกี่ยวกับ ฝุ่น “มันเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการกำจัด” Levesque กล่าว ซุปเปอร์ไจแอนต์สีแดงอย่างเบเทลจุสเป็นที่รู้กันว่าพ่นเมฆก๊าซที่ควบแน่นเป็นฝุ่น และดาวก็หรี่แสงลงอย่างสม่ำเสมอตลอดช่วงความยาวคลื่นของแสงที่ Levesque และ Massey ตรวจวัด ซึ่งสนับสนุนแนวคิดที่ว่าฝุ่นจากดาวฤกษ์ต้องตำหนิ ในทางตรงกันข้าม ฝุ่นที่อยู่ในช่องว่างระหว่างดวงดาวจะปิดกั้นความยาวคลื่นของแสงบางช่วงมากกว่าส่วนอื่นๆ
Miguel Montargès นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก KU Leuven ในเบลเยียมซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าว “การศึกษานี้เป็นก้าวแรกเพื่อความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Betelgeuse”
Montargèsและเพื่อนร่วมงานได้สังเกต Betelgeuse ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากในชิลี ดาวดูหรี่ลงอย่างเห็นได้ชัดในเดือนธันวาคม 2019 มากกว่าที่กล้องส่องดูดาวในเดือนมกราคม 2019 ก่อนที่แสงจะค่อยๆ จางหายไป แต่การหรี่แสงนั้นดูเหมือนจะปรากฏเฉพาะในซีกโลกใต้ของดาวฤกษ์เท่านั้นซึ่งไม่เท่ากันทั่วทั้ง Betelgeuse ตามภาพที่ทีมงานเผยแพร่เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ซึ่งอาจอธิบายได้ด้วยเมฆฝุ่นที่ไม่สมมาตร แม้ว่าสถานการณ์จะซับซ้อนกว่าก็ตาม Montargès วางแผนที่จะสังเกต Betelgeuse อีกครั้งในสัปดาห์ที่ 16 มีนาคม และเผยแพร่ผลในปลายปีนี้
หากการหรี่แสงเกิดจากฝุ่น จะทำให้นักดาราศาสตร์มีโอกาสดูดาวฤกษ์ใกล้เคียงที่สูญเสียมวลในแบบเรียลไทม์ “มีคำพูดที่มีชื่อเสียงอยู่ว่า พวกเราคือละอองดาว” มอนตาร์เกสกล่าว ถอดความประโยคที่คาร์ล เซแกน นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ผู้ล่วงลับพูดขึ้นมา “บางทีอะตอมที่เรากำลังดูอยู่อาจเป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง และบางทีอาจเป็นสิ่งมีชีวิต นั่นเป็นเหตุผลที่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ”
นักดาราศาสตร์คนอื่นๆ กำลังรอข้อมูลเพิ่มเติม นักดาราศาสตร์ เอ็ดเวิร์ด กีแนน จากมหาวิทยาลัยวิลลาโนวา ในรัฐเพนซิลเวเนีย ผู้สังเกตการณ์เบเทลจุสตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงกล่าวว่า “แบบจำลองฝุ่นนั้นใช้ได้จริง แต่ก็ไม่ได้ตัดทอนการเปลี่ยนแปลงของดาวฤกษ์ด้วยเช่นกัน เบเทลจุสจะหรี่แสงลงตามธรรมชาติและสว่างขึ้นในรอบ 420 วัน และถึงแม้ว่าการหรี่แสงโดยปกติจะไม่รุนแรงถึงขนาดนี้ แต่ก็ยังไม่มีอะไรผิดปกติ “ฉันคิดว่าคณะลูกขุนยังไม่ออก” สล็อตแตกง่าย
